Het is een bijzonder land: Thailand. Niet in de laatste plaats vanwege het koningshuis. Misschien herinnert u zich nog wel dat de overleden koning Bhumibol in 2016 als een heilige werd vereerd na zijn sterven. De tv en zelfs websites gingen letterlijk op zwart-wit, de koning werd een jaar lang opgebaard, zodat in totaal 12 miljoen mensen afscheid hebben kunnen nemen. Die tijd was deels ook nodig om een megalomaan koninklijk crematorium te kunnen bouwen, waar een jaar na het overlijden de (dagenlange) crematie plaatsvond. Na een maand werd dat goudkleurige bouwwerk weer afgebroken. Na Bhumibol – Rama IX in de boeken – kwam zijn zoon Vajiralongkorn aan de macht, Rama X. Als kroonprins al bijzonder. Zijn poedel kreeg een hoge legerfunctie en een staatsbegrafenis na zijn dood. Zijn maîtresses maakte hij adjudant of lijfwacht, zodat ze in zijn buurt konden verkeren. Vajiralongkorn had al drie huwelijken (en scheidingen) achter de rug toen hij de huidige, ruim 25 jaar jongere koningin Suthida trouwde, een paar dagen voor zijn kroning. Maar dan is er ook nog de knappe Sineenat, ruim dertig jaar jonger dan de koning, die na haar jaren als ‘bodyguard’ officieel is voorgesteld als zijn maîtresse, maar dan met een titel die zoiets als ‘koninklijke gemalin’ betekent. De officiële bijvrouw viel daarna plots uit de gratie, verdween voor een tiental maanden in de cel, om vervolgens weer terug ten tonele te verschijnen. De bijvrouw was ‘te ambitieus’ en had zich ‘misdragen’. De meeste officiële Thaise media repten er niet over, want de Thai mogen niets weten over privézaken van de koninklijke familie. Wereldberoemde foto’s van de koning in croptop en vol plaktattoos zijn er verboden. Gewone Duitsers zagen de koning in wielrenoutfit tijdens een tussenstop, terwijl personeel in kostuum op de knieën een versnapering op een zilveren schaal aanreikte. Want Vajiralongkorn leidt een – voor de Thai – geheim dubbelleven in Beieren en in Zwitserland. In Duitsland zit zijn ene vrouw meestal, en woont ook de kroonprins, in Zwitserland zit de andere vrouw. Ook nu worden de Thai al weken in het ongewisse gehouden over de gezondheid van een van hun prinsessen. Prinses Bajrakitiyabha, enige dochter uit het eerste huwelijk, verloor op 14 december haar bewustzijn en stortte in elkaar toen ze haar honden uitliet. Haar lijfarts kon haar niet bij bewustzijn krijgen en een soldaat heeft Bajrakitiyabha vervolgens meer dan een uur gereanimeerd. Toen de koning die nacht naar het ziekenhuis ging, is hem verteld hoe zijn dochter ervoor lag. Maar officiële berichten en Thaise media zwijgen over de daadwerkelijke gezondheidstoestand: haar hart en longen werken niet zelfstandig en er is geen hersenactiviteit. Sterker nog, een slagader in de hersenen zou zijn geklapt en voor onherstelbare schade hebben gezorgd. Doktoren hebben de prinses zelfs al kort na haar opname hersendood verklaard. Maar dat moet geheim blijven. Ondertussen heeft de koning opdracht gegeven dat zijn dochter aan de machines moet blijven liggen, koste wat kost. Maar wakker worden zal ze volgens experts nooit meer. De Thai is gevraagd voor de prinses te blijven bidden. Volgens paleisstatements is haar toestand gestabiliseerd. Maar dat is alleen maar door de machine, waaraan ze is gelegd. De prinses is misschien niet zo bekend, ze heeft een excentrieke halfzus – Sirivannavari – die met haar modelabel een stuk meer in beeld is. Toch zou Bajrakitiyabha een belangrijke steunpilaar voor de monarchie zijn. Of, rol lag in het verschiet. Het zou in Thailand ook een groot geheim zijn dat de enige zoon van de koning mentaal niet in staat zou zijn om later te kunnen regeren. En dus was bedacht dat prins Dipangkorn later bij zou worden gestaan door zijn oudste zus. Die toekomst lijkt nu voorbij. Misschien is het tijd voor een grote verandering in het koningshuis. Daar is een gewone buiging nog niet eens genoeg en moet achteruit over de vloer worden weggekropen. Zou Vajiralongkorn ooit durven besluiten dat Rama de Tiende in het belang van zijn volk ook Rama de Laatste wordt?